La medicina moderna nos ha permitido vivir más tiempo y casi erradicó muchas enfermedades contagiosas. Hoy, sin embargo, nos enfrentamos a un problema completamente diferente. El estilo de vida actual y los niveles de contaminación han provocado el aumento de enfermedades crónicas como el cáncer.
Aunque la genética juega un papel importante en el desarrollo de esta patología, se cree que la mayoría de los casos de cáncer son causados por factores ambientales. Esta es la causa de muerte más común en todo el mundo y representa casi 10 000 000 de muertes en 2020. En la actualidad, a 1 de cada 2 personas en el Reino Unido se le diagnosticará algún tipo de cáncer. Si bien la quimioterapia ha salvado muchas vidas, a veces no funciona. La tasa de supervivencia de los pacientes con esta enfermedad ha mejorado con los años, pero todavía tienen un 50 % de posibilidades de morir. Los investigadores continúan buscando nuevos tratamientos que puedan aumentar las tasas de supervivencia, detener el crecimiento del cáncer y curarlo. Como fuente prometedora de medicamentos contra el cáncer, algunos investigadores ahora están centrando su atención en el cannabis. ¿Es posible que fumar cause cáncer? La investigación sobre este tema está todavía en pañales. Pero aún queda mucho por descubrir sobre el cannabis como opción de tratamiento para el cáncer.
Estas preguntas requieren respuestas confiables y empíricamente respaldadas, que desafortunadamente no están disponibles actualmente. La investigación actual muestra que es probable que se salven muchas más vidas con investigaciones futuras. A continuación hay detalles sobre el cáncer y la marihuana medicinal. También puede ver cómo se comportan los productos químicos del cannabis en estudios que analizan su papel en la lucha contra la enfermedad.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es cuando las células comienzan a dividirse de manera anormal. Si bien los factores ambientales juegan un papel importante en el desarrollo del cáncer, las características hereditarias también pueden ser un factor contribuyente. Ambas causas pueden provocar cambios en las partes del ADN conocidas como genes. Estos son códigos que dan instrucciones para crear proteínas. Los genes funcionan como un interruptor de luz. Las células pueden activar y desactivar genes para realizar diferentes funciones. El problema es que los genes pueden mutar y luego convertirse en oncogenes. El cuerpo no puede desactivar los oncogenes, a diferencia de los genes normales. Si bien los genes que se encuentran en las células normales pueden detener el crecimiento celular, las mutaciones harán que las células se dividan sin control. En pocas palabras, las células cancerosas se inmortalizan mientras que las células normales envejecen y se vuelven disfuncionales. Estas células pueden dividirse con el tiempo para formar un tumor. Las células cancerosas pueden propagarse a otras partes de su cuerpo, ya que no pueden evadir el sistema inmunitario. Las células cancerosas pueden propagarse a otras partes del cuerpo, lo que podría representar una amenaza para la supervivencia del paciente.
¿Qué es el cannabis medicinal?
La marihuana medicinal se refiere únicamente al cannabis que se utiliza con fines terapéuticos. Muchas personas consumen cannabis de forma recreativa para drogarse, pero millones de personas en todo el mundo la utilizan para tratar diversas afecciones médicas.
La variedad de moléculas de la planta de cannabis (fitoquímicos), son de gran interés para los investigadores. El THC y el CBD son dos de los más populares, pero hay muchas otras moléculas en el cannabis. La marihuana también tiene más de 200 terpenos aromáticos, cada uno de los cuales produce sus propios efectos.
Muchos países y estados han legalizado el cannabis de varias maneras.
THC frente a CBD
Si bien la marihuana tiene muchos cannabinoides, incluidos el CBD y el THC, el CBD es el más popular. Estas moléculas se encuentran entre los cannabinoides más frecuentes en muchas variedades de marihuana y se han investigado a fondo.
El THC es el responsable de los efectos psicotrópicos que tiene el cannabis. Se une a los receptores del cerebro, lo que altera temporalmente la activación de otros neurotransmisores. El THC es un compuesto psicoactivo agradable que se puede usar para tratar una variedad de enfermedades, incluido el cáncer.
¿Qué dicen los estudios científicos sobre los efectos del aceite de CBD sobre el cáncer?
El CBD no produce efectos psicotrópicos como el THC. El CBD proporciona una sensación de lucidez que a muchas personas les encantará durante todo el día para ayudarlas a sentirse tranquilas y funcionales.
La investigación actual está analizando el potencial del CBD para reducir el dolor y la inflamación. Otros estudios también han probado el CBD en células cancerosas.
¿Cuáles son los usos actuales de la marihuana medicinal?
La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que se ha demostrado que los cannabinoides ralentizan la propagación e incluso matan las células cancerosas en los primeros estudios celulares. La Sociedad Estadounidense del Cáncer también informó que los estudios en animales han demostrado que estos fitoquímicos pueden retrasar la propagación de la enfermedad. Sin embargo, los medicamentos a base de cannabis actualmente no están aprobados para su uso en el tratamiento del cáncer. Sin embargo, existen muchos medicamentos que tratan los síntomas y los efectos secundarios asociados con la enfermedad.
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Métodos de administración
Los fumadores de marihuana pueden inhalar esta hierba de varias formas. Cada vía de administración proporciona un efecto y un tiempo de inicio diferentes. Si bien hay dos rutas que han sido aprobadas para este medicamento, hay muchas otras formas en que puede consumir la planta. Estos son los métodos de administración más comunes:
El uso de fumar/vapear para entregar los cannabinoides directamente al torrente sanguíneo a través de los alvéolos de los pulmones. El resultado es un inicio rápido y un efecto de corta duración.
Por vía oral: el cannabis comestible está disponible en una variedad de formas, desde cápsulas hasta tortas. Los cannabinoides orales tardan más en hacer efecto porque tienen que pasar por el sistema digestivo. Si bien los efectos generalmente se sienten dentro de los 30 a 60 minutos posteriores a la administración, pueden durar más y con mayor intensidad. El hígado convierte el THC en una molécula psicotrópica más fuerte.
Sublingual: aceites y aerosoles que se aplican debajo de la lengua. Desde allí, se difunden a través de una fina capa de tejido directamente a los lechos capilares. Esto les permite llegar rápidamente al torrente sanguíneo y proporciona un comienzo rápido.
¿Fumar marihuana causa cáncer?
Para algunos, puede parecer contradictorio usar cannabis para la prevención o el tratamiento del cáncer. Debido a la naturaleza del cannabis, cualquier sustancia que se fume provocará una combustión, lo que puede provocar carcinógenos. Estos químicos tóxicos son responsables de millones de casos cada año de cáncer.
Fumar tabaco tiene un mayor riesgo de cáncer que fumar marihuana. Sin embargo, es más difícil contraer cáncer cuando consideras la marihuana. El cuerpo está expuesto a compuestos cancerígenos por fumar marihuana, pero la inhalación de varias moléculas también puede causar cáncer.
La revista Cannabis and Cannabinoid Science publicó un estudio de 2020 para arrojar luz sobre el tema. Los investigadores exploraron tres hipótesis antes de analizar grandes cantidades de datos sobre el vínculo entre fumar cannabis y el cáncer.
Hipótesis 1 – Fumar causa cáncer y aumenta su riesgo.
Hipótesis 2 – Las posibles propiedades antitumorales de los cannabinoides anulan el efecto cancerígeno del tabaquismo
Hipótesis 3 – Prevalece el posible efecto antitumoral y reduce el riesgo de cáncer
Los investigadores deberán realizar un análisis estadístico de todos los datos para rechazar la primera hipótesis. Descubrieron una asociación negativa entre fumar marihuana y el riesgo de cáncer, con la excepción del cáncer testicular.
Los investigadores llegaron a la siguiente conclusión: los pacientes eligen evitar la quimioterapia convencional y, en cambio, usan cannabis para tratar el cáncer.
También afirmaron que los resultados no respaldaban el uso de cannabis recreativo para tratar el cáncer. Sí mencionan los posibles beneficios terapéuticos de la marihuana en combinación con otros tratamientos y agregan: «… los resultados sugieren que la terapia con cannabis se puede agregar a los tratamientos existentes para mejorar su eficacia sin estimular el crecimiento tumoral.
Interacciones con las terapias tradicionales contra el cáncer
El cannabis puede interactuar de manera positiva y/o negativa con otros tratamientos contra el cáncer. Algunos medicamentos aprobados a base de cannabis se usan solo para aliviar los efectos de la quimioterapia, como hemos visto.
El cuerpo puede sufrir los efectos secundarios de la quimioterapia. Puede dañar los órganos principales y causar pérdida de peso. Los medicamentos con THC reducen las náuseas y estimulan el apetito. Esto permite a los pacientes comer mejor y aumentar de peso.
El CBD es más complicado. Este cannabinoide afecta a las enzimas hepáticas que se encargan de metabolizar una amplia variedad de fármacos, incluidos los de quimioterapia. El CBD puede disminuir la potencia de algunos tratamientos contra el cáncer que dependen de estas enzimas para su eficacia. Sin embargo, aún quedan muchos estudios por hacer en esta área.
Estudios en curso sobre la marihuana y el cáncer
La investigación no ha podido comprender completamente los posibles beneficios terapéuticos del cannabis para el tratamiento del cáncer a lo largo de los años. Pero hay estudios que comienzan a mostrar cómo la marihuana podría usarse contra ciertos tipos de la enfermedad. Consulte la investigación en curso y dos de los tipos de cáncer más letales.
linfoma
El linfoma ataca su sistema linfático. Es una red que recorre todo el cuerpo y ayuda a combatir infecciones y eliminar toxinas. Aunque algunos linfomas son agresivos, los tratamientos convencionales funcionan bien.
La investigación actual continúa examinando el papel potencial de los cannabinoides en el tratamiento del cáncer. Un estudio de la Universidad de Tel Aviv de 2020 examinó los efectos que tenían los cannabinoides en las líneas celulares de linfoma. Los investigadores probaron extractos de marihuana que contenían CBD (CBG), THC (THC) y CBC. Descubrieron que producen efectos más notables cuando se usan juntos. Estos compuestos podrían detener el ciclo de las células cancerosas y causar la autodestrucción celular, lo que se conoce como apoptosis. El equipo de investigadores examinó los datos y concluyó que «una cierta mezcla de las sustancias activas sinérgicas del cannabis y el examen de sus modos de funcionamiento podría conducir a nuevas terapias basadas en la marihuana».
leucemia
La leucemia, que afecta a los glóbulos blancos y es un tipo de cáncer, puede desarrollarse rápidamente, a menudo de forma voraz, y compromete el sistema impermeable. La Universidad de Londres estudió los efectos de los cannabinoides sobre las células leucémicas utilizando una placa de Petri. Estos cannabinoides fueron efectivos para matar las células cuando se tomaron solos. Estos cannabinoides tuvieron efectos mucho más fuertes cuando se combinaron con quimioterapia. Estos resultados justifican una mayor investigación sobre los efectos que tienen los cannabinoides en la leucemia. Solo los ensayos clínicos controlados con sujetos humanos demostrarán su eficacia contra esta enfermedad.
Efectos secundarios de los tratamientos con marihuana medicinal vs tratamientos convencionales
Tanto los tratamientos tradicionales como las terapias con cannabis pueden tener efectos secundarios. Aunque sabemos que la quimioterapia y el consumo de marihuana pueden ayudar a reducir las náuseas, ¿qué efectos secundarios tiene cada terapia por separado?
Efectos secundarios de los tratamientos convencionales
Los tratamientos convencionales contra el cáncer pueden ser muy devastadores. Los efectos secundarios de la mayoría de los tratamientos contra el cáncer pueden alterar rápida y significativamente la apariencia, la salud y el bienestar general del paciente.
Efectos secundarios de la terapia con cannabis
A diferencia de la terapia con cannabis, los efectos secundarios son mucho menos graves. No hay suficiente evidencia para apoyar el uso de estos compuestos solos. Sin embargo, estudios preliminares han demostrado que estos compuestos podrían usarse para complementar los tratamientos existentes y tal vez reducir los efectos secundarios. Los efectos secundarios de ciertos cannabinoides que no son beneficiosos para algunos pacientes se han eliminado en varios ensayos clínicos.
La marihuana también contiene muchas otras moléculas en cantidades más bajas. La investigación con concentraciones más altas puede revelar efectos secundarios no relacionados con otros fitoquímicos.
Situación legal del cannabis medicinal para combatir el cáncer
¿Qué dice la ley sobre el cannabis y el tratamiento del cáncer? Actualmente no existe ningún producto de cannabis aprobado que trate directamente el cáncer. Si bien existe cierto riesgo en el uso de marihuana para tratar el cáncer, muchas personas han legalizado el cannabis para disminuir los efectos secundarios. Tratamientos convencionales.
Los productos de THC sintético aprobados por la FDA están disponibles para los ciudadanos estadounidenses. Se pueden usar para reducir las náuseas y los vómitos debidos a la quimioterapia, así como para aumentar el apetito. Los pacientes que viven en estados legales pueden acceder a una amplia gama de productos de cannabis, como comestibles y extractos, en dispensarios autorizados. Muchos estados permiten que los pacientes con cáncer soliciten tarjetas de marihuana medicinal. Europa también está progresando. Francia inició un programa piloto de cannabis medicinal en marzo de 2021 que permitió a los pacientes que padecían cáncer u otras afecciones acceder a la marihuana medicinal. Para las náuseas, los vómitos y la pérdida de apetito relacionados con los tratamientos contra el cáncer, los médicos de los Países Bajos pueden recomendar la marihuana medicinal. La mayoría de los pacientes de cáncer europeos no pueden acceder a la marihuana medicinal. A medida que continúan los ensayos en humanos sobre la eficacia de la marihuana para combatir el cáncer y los síntomas que causa, el acceso legal al cannabis medicinal debería aumentar en todo el continente.
La situación actual del cannabis y el cáncer
La investigación sobre el cáncer aún se encuentra en sus primeras etapas. Aunque la investigación celular y otros ensayos en humanos sugieren una imagen positiva, aún queda mucho por hacer. Es seguro decir que la marihuana probablemente desempeñará un papel aún más importante en el tratamiento y la prevención de esta enfermedad. En la próxima década, millones de personas tendrán acceso al compuesto de cannabis y otros componentes a medida que los científicos continúen descubriendo cómo estos compuestos interactúan con las células cancerosas y el cuerpo.
Pero, ¿qué pasa con fumar cannabis? La investigación actual parece haber cambiado todo el enfoque de este paradigma. Aunque todo fumar aumenta el riesgo de contraer cáncer, la marihuana parece tener algunas moléculas que lo contrarrestan. Sin embargo, estos datos deben tomarse con cuidado y se necesitará más investigación antes de que podamos sacar conclusiones.